學英文一直是許多臺灣人的煩惱。英語學習到底有沒有天賦？還是華語使用者的英語學習入門門檻比較高呢？有人認為母語會影響英語學習；也有人覺得天生沒有「英文腦」，事倍功半沒辦法；還有比較深度一點，討論KK音標和自然發音法等等問題。種種觀點，無非都是希望臺灣的學子能夠輕鬆入門英語，成為中英精通的雙語人。
臺北市立大學英語教學系胡潔芳教授，長年研究追蹤母語語言處理能力和外語學習之間的關係，她以「聲韻覺識」為重點進行考察，提出：「孩童的聲韻覺識能力，與外語學習的許多層面相關，例如記憶性的聯結、詞彙學習、詞語與句子的規則建構等等。」
聲韻覺識（phonological awareness）
幼童從學習第一語言開始，就開啟一連串的語音分辨、分類、產出過程，生成聲韻解碼系統，這個系統是否有效，可以透過一些簡單的測驗來推知。例如能否聽出一個字的內在成分音？能否分辨聲學上不同的聲音，其實在所學的語言系統中歸屬於同類音？這種語音的敏感度攸關孩童內在的語言學習機制。如果孩童聽到像是「train」這個音時，沒辦法聽出其中的成分音，如中間含有/t/, /r/, /en/等聲音成分，表示孩童的「聲韻覺識」可能有問題。
聲韻覺識是掌控語音的能力，除了感知韻母和頭韻，也能夠增添、刪減及混合音素。
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聲韻覺識是「後設語言覺識」的其中一種，另外兩種為構詞形式的構詞覺識（morphological awareness），和文字結構的構字覺識（orthographical awareness）。對於孩童來說，聲韻和構詞兩種語言覺識，在早期口說語言之時，便會發展出來。構字覺識則比較晚，需要等到孩童先學會讀寫，才會逐漸發展。
胡潔芳說：「許多人誤以為聲韻覺識是語音的區辨。然而，聲韻覺識不是單純的語音區辨，而是聽出一個字詞的內在成分音的敏感度，也就是聽出不同的聲音實際上屬於同一音類的能力。」她從孩童的「第一語言」出發，研究孩童英語學習，孩童的主要溝通語言或「第一語言」的聲韻覺識與外語學習之間的關係。
每個人學語言時，自身都有一套語言學習機制，如果聲韻處理能力絕佳，學語言也比較順利。「在國外主要使用拼音文字，所以聲韻覺識很重要。但聲韻覺識不是聲韻的區辨能力，一個孩子可以聽得出兩個字詞聲音的差異，但不表示其具有良好的聲韻覺識。」胡潔芳以音樂比喻說：「我們或許可以區辨出兩段樂曲不一樣，或有大致的輪廓，能唱出同一段樂曲，但未必知道這兩段樂曲的音符系統。」
「色彩的概念也很相似。」胡潔芳提及：「我們或許可以區辨兩個不一樣的顏色，但未必有足夠的覺知，可以看出這兩個顏色是由哪些色料混合而成？或共同擁有哪些色料？因此區辨和覺識內在結構是不同的兩種能力，前者是比較基本的能力，後者是對系統的覺察能力。回到語言學習，如果孩童不但能夠區辨字詞，還具有聲韻覺識，並建立有系統的聲韻表徵，語言學習就能觸類旁通，變得更加有效率。」
審視聲韻覺識和華語學習的關係
由於在英語世界發現聲韻覺識的重要性及個案彼此的偌大差異，到華語的世界，胡潔芳進一步思索聲韻覺識和臺灣孩童語言學習的關係：「這個跟學中文有關係嗎？學中文的孩子如果聲韻表徵有差異，會不會影響到中文的學習呢？」
過去許多西方學者認為，學華語學的是解讀圖像文字，圖像文字表意不表音，因此認為聲韻覺識對華語學習者而言並不重要。就此胡潔芳反駁，除了手語之外，無論學習什麼語言或什麼文字系統，人類大腦主要的語言處理機制，從牙牙學語開始，還是透過聲韻表徵。即便是手語，也有手語所謂的「聲韻」系統。
無論什麼語言，大腦主要的語言處理機制還是透過聲韻表徵。
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語言的學習和建立穩定的聲韻表徵有關，於是胡潔芳便針對國小學童，進行聲韻表徵和第二語言學習的一系列測驗。偵測聲韻表徵的穩定性，有很多方式，可以用孩童的第一語言（如華語）去偵測，也可以用孩童的第二語言（如英語）去偵測。然而，因為英語不是臺灣人日常生活所接觸的語言，所以用英語去偵測，偵測到的結果，可能大多是孩童英語學習資源的差異，而非孩童聲韻表徵建構能力的差異。
因此研究團隊選擇用孩童的第一語言去偵測，如果孩童連日常生活接觸的語言的聲韻表徵都不甚穩定、不甚精確，表示孩童可能在聲韻表徵以及系統的建構上能力不夠，進而影響其他語言的學習上，對於聲韻的處理方面可能會有同樣的問題。
「如果孩子基本的語言學習機制有問題，連帶就會影響後續的口語、讀寫和外語學習等發展能力。」胡潔芳分析說：「孩童的成長是漸進、連續的，因此前面若有一個發展環節出現問題了，就算伴隨著成長或學習發展，讓問題變得不顯著，可是當遇到學習外語時，語言學習機制的問題可能以另一種面貌浮現，轉變成外語學習困難。這裡講的是連串性的、發展性的語言障礙。也就是聲韻表徵、語言處理能力比較弱，在第一語言學習遭遇困難，學第二語言如英語時，都可能遭遇問題。」
不過這樣的結論，有些人可能會詮釋成：母語學得好，第二個語言才學得好。胡潔芳強調不是這樣，那是語言學習機制建構完整與否的問題，語言學習需要有一個運轉機制，也需要有語料。運轉機制有問題，無論處理什麼語料大概都會有問題，但不表示用這個運轉機制處理一種語料後，才能處理另一種語料。她說：「基本上語料越多，對語言學習確實越有利，而孩童對聲音處理速度越快，學習語言也就會更快。」
跨語言轉換
我們進一步追問：如果孩童的母語不同，比如他第一個接觸的語言是印歐語系或華語語系，是否會影響到英語學習的速度與效果？就此胡潔芳先是自謙，自己較少做這種跨語言之間的比較，的確有學者認為語系的遠近會影響第二語言的學習，但如何影響會因為所探討的語言層面，如聲韻、構詞、句法、文字系統，而有所不同，也會跟受試者的第二語言發展的程度有關。
「以前人們認為英語難不難，端看你第一個語言和英語的距離，但那種說法的角度，比較像是人腦中有許多個語言區塊，運作和激發某個區域便成為大家關注的課題。但現在雙語、或是多語的概念不是這樣，語言不是分區運作，而是整個大腦一起運作，形成一個網絡，變成個體所有語言資源的一部分。」
過去有些研究者，以學習多個語言彼此間會不會產生干擾的角度，看待語言學習，但在我們平常的生活中，本來就會接觸到各式各樣的資訊及語言，這並不是「干擾」，而是每個人的語言使用方式，本來就會因為生活、工作環境與說話對象不同而不同。
語言學習的機智大同小異，豐富的系統，像是一座水庫，最後都可以融會貫通。
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新加坡有一種口語被稱為「星式英語」（Singlish），當地人會在口說英語之中，夾雜方言，例如閩南語、馬來語或華語。而那是地方發展出來具有豐富特色、能有效溝通的語言，新加坡人彼此間用星式英語溝通，但面對外國人時，他們就會轉換成標準新加坡英語，淡化地方方言特色。胡潔芳由這個案例，指出一個重要觀念：「對於多語者而言，跨語言就是他所擁有的語言資源，除非因場合需要，需要刻意使用某一種語言，語言的流動使用是很自然的事。少一些些嘲諷，少一些些價值判斷，多一些些尊重，或許是我們雙語教育上需要努力的地方。」
語言學習都是運用一樣的機制，一個人的語言資源就像是一座水庫，水庫中的水可能來自甲、乙、丙等不同的河川，水進到水庫，就不會再分是哪條河川的水。胡潔芳強調：「水庫集水區越廣，水庫可運用的資源就越豐富，無論你學的是中文、閩南語、客家語或英語，最後都成就你的語言資源。」
教學現場中的聲韻覺識
如果第一語言的聲韻覺識與外語學習有關，那麼是不是增強孩童第一語言的聲韻覺識，就能同時增強外語的學習能力呢？是不是該等孩童的第一語言的聲韻覺識發展成熟後，再去學習另外一個語言呢？
胡潔芳先強調，基礎研究的結果要詮釋到教學現場，必須非常小心。第一語言的聲韻覺識與外語學習有關，是因為第一語言和第二語言用的是同樣的學習機制，雖然處理的是不同的語料。孩童第一語言的聲韻覺識薄弱，表示他的語言學習機制可能有問題，但不表示訓練他第一語言的聲韻覺識，就可以增加他的外語學習能力。
孩童一般可以透過日常的語言接觸，自然而然地內化所接觸語言的聲韻系統，發展出後設認知能力。有些孩童可能需要多一些的聲韻覺識活動，引導他們覺察、掌握、支配自己語言的聲韻系統。
而國外孩童之所以可以單單透過增加聲韻覺識的訓練提升英語能力，是因為平日生活中有足夠的英語接觸，有了足夠的語料，聲韻覺識訓練能協助語言學習機制運轉的更順利，但如果沒有足夠的語料，聲韻覺識的訓練就好像讓一個學習機制空轉而已。
臺灣的教育環境是：教師在現場盡力教學，然而孩童仍屬於華語環境之中。
繪圖／張力予
「單獨訓練聲韻覺識提升英語學習在國外可能有效，但在缺乏適合環境的臺灣，訓練可能只增加孩童對聲韻覺識測驗的熟悉度，未必能轉換成外語學習能力，對於學習能力的提升有限。」胡潔芳認為，日常生活缺乏英語環境刺激，與其單單訓練孩童的聲韻能力，不如提供孩童故事書、帶孩子唸謠、念韻文、玩玩聲音等活動，都能讓孩子在以華語為主的環境中，多多接觸到英語，增加對英語聲韻的敏感度。
採訪撰文／施靜沂
編輯／張傑凱
研究來源：
胡潔芳（2000-2002）。外語字彙學習之語言要素：由母語音韻覺識談起。國科會專題研究計畫（一般研究計畫）。
胡潔芳（2003-2004）。音韻覺識與新詞學習：音韻規律學習能力之影響。國科會專題研究計畫（一般研究計畫）。
胡潔芳（2005）。外語詞素覺識習得的音韻基礎。國科會專題研究計畫（一般研究計畫）。
胡潔芳（2010-2012）。探討外語詞彙形義快速配對學習之語料與學習者變數。國科會專題研究計畫（一般研究計畫）。
胡潔芳（2012-2014）。由英語為共通語探討語音差異與詞彙表徵建立之關係。國科會專題研究計畫（一般研究計畫）。
胡潔芳（2016-2019）。由早期語境制約敏感度預測學童外語閱讀能力之發展。國科會專題研究計畫（一般研究計畫）。
胡潔芳（2019-2021）。外語學習者跨情境詞彙解義研究：統計學習或猜測學習。國科會專題研究計畫（一般研究計畫）。
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